Guía de Viajes a Canadá

El gran norte

Cazadores y pescadores, llegados desde Siberia por el gran puente de hielo que comunicó durante milenios los dos continentes, Asia y América, son los verdaderos padres de la patria canadiense. La historia los ha llamado innuits (esquimales), y todavía quedan unos cien mil entre la región Ártica de Canadá, Alaska y Groenlandia.

Eran nómadas, qué otra cosa se podía  ser si vivías de cazar animales que migraban, como caribúes, osos, ballenas, o focas, etc. De estos y otros animales aprovechaban cualquier cosa para alimentarse, abrigarse, construir viviendas y herramientas para cazar. También qamutiks, trineos hechos con madera, huesos de animales y barbas de ballena. Trineos tirados por perros, que, por cierto, hay que ver lo bien que se portan, al menos ciertas razas, en el frío extremo.

Si se te hace la boca agua -fría-con estas elementales y románticas formas de vida polar (a mi se me hizo, y por eso he repetido y repetiré) visita los territorios de Nunavut, Los Territorios del Norte (este territorio del norte se llama así, “los Territorios del Norte”, no tiene otro nombre) o el de Yukon, en la frontera con Alaska. Los tres forman la mitad norte de Canadá, la más inmensa y desolada (tres millones y pico de kilómetros cuadrados y unos cien mil habitantes).

Además de tener paisajes espléndidos y conservar intactas muchas tradiciones, no es precisamente una de esas zonas del mundo petadas de turistas. Normal, en un lugar donde no hay muchas carreteras -o ninguna, más allá del perímetro de muchas ciudades- y donde la temperatura se te puede descolgar en invierno hasta los cuarenta o cincuenta grados bajo cero. Estupendo para los tranquilos caribúes, una de las cuatro especies de renos, que se pasean libremente por las calles de cualqueir ciudad como reno por su casa.

Mitad civilizado (lo justito), mitad primitivo, el gran norte canadiense es un verdadero territorio esquimal, un sitio donde todavía puedes pescar en un lago helado al estilo innuit, ir en barco hasta Groenlandia, si el tiempo lo permite, o probar, a bordo de un trineo y sobre increíbles laderas cubiertas de nieve, la fortaleza de esos perros crecidos y curtidos al lado del Polo Norte.

No te asustes, en verano, que es muy muy cortito, se alcanzan tranquilamente los veinte o venticinco grados sobre cero.

Guía de Viajes a Canadá. La herencia francesa y el glamur

La mitad sur, por llamar de algún modo a lo que no es norte extremo y fin del mundo, aparecen, en fila y muy ordenaditas, las provincias. Lo más mimado y transformado por la civilización. De izquierda a derecha: Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario, Quebec (mi adorado), Terranova y Labrador, La Isla del Príncipe Eduardo, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Y entre el norte y el sur, en la mitad oriental del país, ese inmenso agujero de agua que es la Bahía del Hudson.

El francés que llevo dentro no se cansa de Quebec, que es al mismo tiempo provincia y ciudad. Es decir, que en Quebec, provincia, muy francesa ella por todas partes, hay una ciudad, la capital, que lleva el mismo nombre. Y otra, de nombre sonoro y sensual, en la que cualquier europeo fino debería pasar, por lo menos, una temporadita.

Montreal es ese ícono vanguardista, multicultural y provocador que agita día y noche la insípida condición anglosajona de la América fría. Su vida nocturna, su bohemia, sus espectáculos, su cuidadísimo barrio antiguo (del siglo XVII, nada menos), su savoir vivre…

Las reivindicaciones nacionalistas de les québécoises han dado mucho que hablar en la segunda mitad del siglo XX, pero no han pasado de ahí. Québec no es una nación independiente, pero es un bombón francés en una inmensa pastelería repleta de apple pies (que también están muy buenos).

No os perdáis, para terminar, cualquiera de los cruceros que atraviesan, en una u otra dirección, el río San Lorezo. Nace en el lago Ontario, fronterizo con los Estados Unidos, pero atraviesa lo mejorcito de esta delicatessen europea, Quebec capital, Montreal y Trois Rivières para desembocar en el Atlántico formando el estuario más grande del mundo.

Guía de Viajes a Canadá, El Canadá más norteamericano. Niágara.

Excepcionalidades aparte, en Canadá se habla inglés. Inglés canadiense, que no es de Inglaterra ni de los Estados Unidos, sino un mitad y mitad. Canadá es muy británico, histórica, administrativa y políticamente (siguen celebrando el “Día de la Reina Victoria” y siguen siendo, sobre el papel, una monarquía constitucional y un estado de la Commonwealth, con un sistema federal parlamentarista, eso sí, y una fuerte tradición democrática) pero luego, dicho todo esto, tienen inmediatamente debajo a un monstruo de la embergadura de los Estados Unidos… y eso marca.

Muchos colonos norteamericanos llegaron a la provincia de Ontario, la del grandísimo lago, y organizaron allí sus industrias y negocios. De los cinco grandes lados (el Superior, el Hurón, el Eire, el Ontario y el Michigan, la “tercera costa” americana), sólo el último es cien por cien estadounidense.

El resto pertenece, en según qué proporción, a los dos países, pero sólo el Ontario baña suavemente la ciudad canadiense de Toronto, y sólo el Ontario, tan cinematográfico, participa de esa bestialidad natural que son las Catarátas del Niágara.

Muy muy fuerte, la impresión que produce esa cosa sobrenatural, alarmante y ruidosa como cien tormentas tropicales. Pueden verse desde arriba, desde un poco más abajo y desde el corazón mismo de la caída, embutidos los visitantes en una especie de traje espacial y atados a una barcaza que les dará más de un susto.
Si cuando llegués a Niagara Falls (en ingés se llaman así) os preguntan que de qué lado queréis ver las cataratas, elegid los dos.

Un día el americano y otro el canadiense. Entre lo uno y lo otro, tendréis tiempo de pasear por Buffalo, la ciudad neoyorquina desde la que se cruza la fronera entre los dos países, y de “peinar” Toronto; con su Torre CN (National Toronto Tower) y su ambiente multiracial, muticultural, y mutilúdico. Es el centro de la cultura canadiense anglófona, anfitriona de muchas celebraciones nacionales, y referente mundial de ese Canadá limpio, cívico, demócrático y modosito. Y precioso.

Qué leer si viajas a Canadá:

• Canadá. De Richard Ford.

Dell Parsons tiene quince años cuando sucede algo que marcará para siempre su vida: sus padres roban un banco y son detenidos. Su mundo y el de su hermana gemela Berner se desmorona en ese momento. Una bellísima y profunda novela sobre la pérdida de la inocencia, sobre los lazos familiares y sobre el camino que uno recorre para alcanzar la madurez. Un libro de aliento épico sobre los ritos de paso de la adolescencia que confirma a Richard Ford como uno de los ineludibles maestros en activo de la literatura norteamericana.