Guía de Viajes a Sri Lanka

SRI LANKA

La isla del tesoro.

Un edén cuajado de plantas y árboles maravillosos; un oloroso jardín en el que crecían flores deslumbrantes y un sinfín de riquísimas especias; en fin, un banquete, eso debió de parecerles a los primeros exploradores y geógrafos griegos la hermosa isla de Tropobane, que así la llamaron alrededor del siglo III antes de Cristo. El nombre le duró poco, pues todo el que llegaba, y llegaron muchos, la llamaba de manera diferente (Lanka, Lankadvīpa, Simoundou, Serendi y Selan, entre otros muchos). Una isla llamada Taprobana/Ceylon/Sri Lanka, aparecía ya en los mapas del geógrafo alemán Martin Walseemuller, pero todavía estábamos en 1507 y, a falta de satélites, la gente se hacía un lío tremendo con las islas. Aquello resultó ser Sumatra, y no aquella otra pegada a la India y dominada por los chinos hasta el siglo XVI. Al fin, la verdadera Çeilao, más tarde Ceilán, acaba siendo explorada, ya sin errores, por portugueses, británicos,  holandeses y  franceses. Si a esto le añadimos que, desde tiempo inmemorial, existe ya en la isla una importante población autóctona (vedas, cingaleses y tamiles), cada uno con su religión, no hay más remedio que quitarse el sombrero:  este pedazo de tierra tan exuberante y frutal es también uno de los tesoros culturales (o multiculturales, como se dice ahora) más impresionantes del planeta. Le habría gustado mucho a Stevenson.

Una joya monumental y arqueológica

En cualquier caso, hay que empezar, yo siempre lo hago así, por el mismísimo corazón de la isla, y me empapo de cultura en Anuradhapura, la que fuera la capital de Sri Lanka desde del siglo IV a.C. al siglo X; Polonnaruwa, la que lo fue entre los siglos XI y XIII; Dambulla con sus ochenta cuevas dedicadas al culto budista; la ciudadela de Sigiriya, con sus dieciocho bellísimas mujeres convertidas en centinelas… Qué puedo decir de un patrimonio monumental que te lleva, precisamente porque está dedicado mayoritariamente al culto budista, a un estado de conciencia diferente, que sólo te resulta familiar si has visitado otros templos cuevas, estupas o conjuntos arqueológicos impulsados por la misma fé. La concentración casi sobrenatural de los monjes, el murmullo de los fieles cuando rezan, el temblor de las velas, el olor a flores o esencias utilizadas en el culto… Todo eso eres también tú, el turista precipitado, el viajero lento o el aventurero que vaga de un sitio a otro y no sabe cuándo volverá a su mundo. Esa conexión con el espíritu, esa desnudez… te tocan. Y te contagian. No eres el mismo después de ver el Sri Maha Bodhi, el árbol más antiguo de la tierra (nació, dicen, de un esqueje de aquel bajo el que el Buda recibió la iluminación). Ni después de subir al monolito de Siguiriya y adivinar, en esas damas semidesnudas pintadas en la roca, el esplendor palaciego de la ciudadela durante el siglo V. Aquello me emocionó para siempre.

El corazón montañoso

Y de ese corazón cultural al pulmón montañoso que se recorre entre las localidades de Kandy y Ella.
Kandy, con un lago maravilloso y cierto aire añejo, no es una ciudad más: en ella se encuentra el famoso Templo del Diente de Buda, cuyo nombre ya lo dice casi todo. Hay más reliquias suyas en otros lugares de oriente, pero esta es con diferencia la más importante: un diente canino, el izquierdo, de 2,5 cm de longitud. Curioso ¿no?
El viaje en coche o en tren, un tren que pasea y que casi se duerme entre la frondosidad de la montaña, las sorprendentes gargantas y cascadas y el verde intenso de los cultivos de té, te llevará con la imaginación a aquel imperio británico desplazado en las colonias, aquel nirvana de bourbon y golf que tanto debió de amar el Sr.Lipton, el legendario productor de té. Y te llevará también, literalmente, a Ella, meca del senderismo más duro (nueve kilómetros hasta “la roca de Ella”, con sus espectaculares vistas) y del no tan duro (yo os recomiendo Little Adam’s Peak).

En fin, con lluvia, con sol, con niebla o con espléndidas noches de luna, Sri Lanka es herbolario, floristería y alta frutería gourmet las venticuatro horas. Y yacimiento arqueológico. Y museo. Y balneario. Y centro de meditación. Y spa…

De Safari en Asia

Seguro que piensas en Africa cuando hablas de safari, pero por si tenía poco que ofrecer esta isla, los parques Nacionales de Mineríya y Yala son una sorpresa. La densa vegetación y los bosques tropicales brindan un telón de fondo impresionante que hacen de este safari algo especial.
La exuberante flora de esta región ofrece escondites pintorescos para los animales, otorgando una experiencia única de observación. Es un espectáculo visual distinto, con colores vibrantes y una diversidad biológica que maravilla los sentidos. Aves, elefantes, leopardos, cocodrilos, y ¡osos!… Abre bien los ojos para no perderte nada!

Y como remate… la Playa!

He surfeado en la costa oeste, he buceado y he disfrutado de unas playas maravillosas de arena fina, sol y aguas turquesas en la costa este..
Y sea cuando sea, un salto a la vecina Maldivas cierra el círculo de este viaje como la más deliciosa guinda.
Todo depende del momento en el que viajes a Sri Lanka para saber dónde terminar tu viaje por la “lágrima del índico”… Un nombre que contrasta con las miles de sonrisas que te regalarán y que te provocarán.
Disfruta como lo hice yo y ¡Buen Viento!

Qué ver antes o después de viajar a SRI LANKA:

• The Bridge on the River Kwai (El puente sobre el río Kwai): Aunque la película se sitúa en Tailandia, fue filmada en gran parte en Sri Lanka y puede darte una visión histórica de la región.
• Water (Agua): Una película que te brinda una perspectiva sobre la historia y la cultura de Sri Lanka a través de la vida de una joven viuda.
• The Hunted (Sarungale): Una película de Sri Lanka que te puede ofrecer una visión de la vida y la cultura contemporánea en el país.
• Sri Siddhartha Gautama: Una película que narra la vida de Siddhartha Gautama, el fundador del budismo, que nació en la región que ahora es Sri Lanka.

Qué leer antes o después de viajar a SRI LANKA:

• Sri Lanka: A Traveler’s Guide to the Pearl of the Indian Ocean de Abigail Blasi: Este libro es una excelente guía para conocer la historia, la cultura y los lugares de interés en Sri Lanka antes de tu viaje.
• Running in the Family de Michael Ondaatje: Este libro ofrece una perspectiva íntima sobre la historia de Sri Lanka a través de la historia de la familia del autor.
• The English Patient de Michael Ondaatje: Aunque no es exclusivamente sobre Sri Lanka, Michael Ondaatje es un autor nacido en Sri Lanka y su obra puede darte una visión interesante de la historia y las experiencias culturales de la región.
• Serendipity: A Memoir de Ashok Ferrey: Este libro es una memoria humorística y conmovedora del autor sobre su vida en Sri Lanka y ofrece una mirada a la vida cotidiana y la cultura del país.

Estos libros y películas pueden ayudarte a sumergirte en la historia, la cultura y la belleza de Sri Lanka antes de tu viaje, proporcionándote una perspectiva más enriquecedora de lo que te espera. ¡Espero que disfrutes tu viaje a Sri Lanka!